우리 아이가 말이 늦고 다른 사람과 사회적인 교류가 되지 않을 때 혹시 자페스펙트럼 장애가 아닐까 걱정해 볼 수 있습니다. 과연 어떤 행동을 자폐스펙트럼장애라고 의심해 봐야 할까요? 만약 자페스펙트럼 장애가 맞다면 어떠한 치료를 해야 하는지 알아보겠습니다.
대표적인 특징과 진단
자폐스펙트럼 장애는 뇌의 발달장애 일종입니다. 대표적으로 주변 사람들과의 상호작용 안에서 타인의 행동을 살피고 거기에 맞춰 나의 행동을 집단에 어울리게 바꾸는 기술이 일반적인 사람들과 다른 것을 말합니다. 첫 번째로 사회적 의사소통이 능력이 부족합니다. 대화나 정서 같은 것을 타인과 주고받는 것이 어려운 경우, 눈 맞춤과 표정 같이 비언어적인 의사소통이 힘들고 숨은 뜻을 이해하기 어려운 경우, 사람과 관계를 맺고 유지하는 것이 어려운 경우를 말하며 통상적으로 이 세 가지에 모두 해당된다면 자폐 스펙트럼 장애라고 진단합니다. 둘 째는 관심사가 좁고 반복적으로 패턴화 되어 있습니다. 예를 들어 굉장히 반복적이며, 변화를 싫어하고, 좋아하는 것이 깊고 강하고, 감각적인 것에 대해 아주 예민하거나 둔감한 것이 있습니다. 언급된 네 가지 특성 중 두 가지 조건에 해당되면 자폐 스펙트럼 장애로 진단합니다. 하지만 자폐 스펙트럼의 진단은 아이의 의사소통, 사회성과 같은 것이 아동의 나이에 해당하는 발달 단계의 다른 능력과 일치하는지 전문가가 면밀하게 살펴봐야 진단이 가능합니다.
지적장애와 다른점
자폐 스펙트럼 장애와 지적장애는 둘 다 뇌의 발달장애에 속한다는 점은 동일합니다. 하지만 지적 장애는 인지적인 능력이 또래 아이들보다 낮아서 언어나 학습, 일상생활 적응 기술 등 광범위한 영역에서 발달이 잘 일어나지 않는 것을 말합니다. 이에 비해 자폐 스펙트럼 장애는 지능이나 인지적인 능력 언어능력과는 관계가 없습니다. 사회성과 의사소통, 관심사를 추구하는 방식 등이 질적으로 다른 것을 말합니다. 드라마 주인공을 예로 들면 이상한 변호사 우영우처럼 지능은 뛰어나지만 자폐 스펙트럼 장애인 경우가 있습니다.
발생 원인
자폐 스펙트럼의 발생에는 유전자 영향이 가장 큽니다. 윗세대로부터 받은 유전자 조합의 영향일 수도 있고 돌연변이 유전자에 의한 것일 수도 있습니다. 따라서 가족 구성원 중 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람이 많으면 다른 구성원도 같은 장애가 발생할 확률이 높습니다. 최근에는 출생 당시 아버지의 나이가 고령일 경우 돌연변이가 발생할 확률이 높다는 보고도 있으며 일부 적은 확률로 환경적인 영향에 의해 발생할 수도 있다고 봅니다. 하지만 아이가 태어난 이후 양육과 같은 후천적인 환경으로 발생하는 것은 아니며, 아이를 임신했을 당시 태내의 생물학적 확경이나 임신 중 어떤 약물과 같은 것이 영향을 미칠 수 있다고 알려져 있습니다.
관련 징후
많은 부모 입장에서 아이가 언어 발달이 늦거나 타인의 행동에 대한 반응이 없을 때 자폐 스펙트럼 장애가 아닐까 걱정하곤 합니다. 의학적으로 자폐 스펙트럼 장애는 18에서 24개월 무렵에 진단이 가능하다고 알려져 있습니다. 36개월 이전의 어린 아동에게 아래와 같은 징후가 여러 가지 나타난다면 전문가와 상의해 보는 것을 권합니다. 첫 번째는 눈을 마주치지 못하는 것입니다. 둘 째는 이름을 불러도 반응하지 않는 것입니다. 셋 째는 아이가 좋아하는 것을 다른 사람과 공유하려 하지 않는 것입니다. 네 번째로는 표정으로 감정을 공유하거나 소통이 되지 않는 것입니다. 마지막으로 관심사가 좁고 하루 종일 특정 놀이만 하거나 같은 행동을 장시간 반복하는 것입니다. 이러한 특징들은 모두 사회성이 잘 발달되고 있지 않다는 이상 징후실 수 있습니다. 하지만 아이들의 발달 과정 중에 자연스럽게 이런 행동을 하는 시기가 있을 수 있으므로 이런 행동을 한다고 해서 모두 자폐 스펙트럼을 걱정해야 하는 것은 아닙니다.
자폐 스펙트럼 장애는 완전히 치료하는 것을 목표로 두기보다는 성인이 되어서 스스로 독립된 생활을 할 수 있고 행복하게 살아갈 수 있도록 돕는 것이 가장 중요합니다. 또한 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동과 긴 여정을 함께 하는 가족 구성원들의 신체적 건강과 정신적 건강 모두를 챙기는 것도 중요합니다.
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